為何要「放生」? 其意義與功德
歡迎報名「青少年菩提學苑」
華府寧欽博藏佛學中心(Rigzin Phodrang Vajrayana Buddhism Center)附設的「青少年菩提學苑」，是一個非營利事業的組織，係由一群志同道合的同修志工、發心支援贊助的社會人士與家長們，自2006年起，共同合力開辦的一系列佛學啟蒙的基礎課程(Culture Learning & Understanding Buddhism)，以中英雙語並用的方式，生動活潑的在寓教於樂中，將佛法的智慧，潛移默化的融入到各項活動與教學之中。主辦單位免費招收七歲以上青少年，歡迎有緣的青少年及家人共同來親近佛法、探尋認識中華文化、一起福慧增長。
本月的活動也是這學年的最後總復習，將訂於6月12日(星期六) 6:45pm-9:00pm舉行，除了禮佛﹑誦心經﹑供燈等固定的課題之外，將把這七次所教的內容用各種輕鬆活潑或分組遊戲的方式進行，並將引導學員們以正面思考的方式，探索自己的長處和潛能，建立自信，深思自我人生的目標理想是什麼?要如何規劃? 一步步去達成實現發揮生命的良能。D.I.Y. 將會帶大家利用彩色的二手紙摺春天的百合花，隔天探訪老人院時，將關懷送給院中的老人們。
上(五)個月舉辦的活動正逢母親節前夕，所有課程的規畫皆以感念親恩、如何報恩，以及「菩薩與菩提心」為主。老師闡述了好幾個母愛的故事，令人感動熱淚盈眶，引導大家思念醒覺母親對子女的恩澤，感受母愛是最偉大且最無私無條件的愛。大乘佛教特別強調涵養與修練「菩提心」的重要，慈悲利眾是菩薩行的根本，思母恩以報母恩的思想，發慈悲利眾的心，是生起「菩提心」的必需條件，以慈心熱愛眾生，以悲心同情受苦的眾生，修行人應該像孝子對待慈母那樣對待眾生。建立“眾生是母”和“眾生如母”的思想，把快樂和幸福，奉獻給如母眾生，培養慈悲寬容心、忍讓心，別人無論怎樣對待自己，如無端找麻煩、造謠誣衊、欺壓侮辱、打罵陷害等等，都視為對方的無明煩惱所致，對於受煩惱毒害，失去良知的對方，更應可憐和同情的心情，就像忍受精神病患者的行為那樣，不計較，不生氣，不記仇恨，不進行報復。反而把取勝、得利、佔便宜看作是災禍的根源，把失利、吃虧看做是免災消禍，心安理得地承擔承受別人的困難，把一切利益，幸福快樂，奉獻給如母眾生。
老師並帶領大家靜心的禪修持誦觀世音菩薩的六字大明咒「嗡瑪尼貝美吽」，啟發我們的潛在內心深處的智慧與慈悲，不僅著重在於定，且具足了般若智慧與禪定波羅蜜，圓滿的修法。"嗡"代表身、口、意。"瑪尼"表示寶貝之意，因為有了慈悲就會帶給他人快樂，就像是一個如意寶貝。"貝美"意思是蓮花，蓮花出汙泥而不染，表示人必須有智慧，看破一切的混濁，才能出汙泥而不染。最後"吽"字表最後的目的，簡單的來說就是成佛，佛的心中沒有眾生與佛的差別，因為佛的心是徹底清淨的，換句話來說也就是我們必須以身口意，去修行並且要結合慈悲與智慧，才能夠成就圓滿的佛果。老師以蘇東坡與佛印禪師的故事舉例說明:「內心的世界決定對於外界的看法」，一切煩惱的根源來自於五毒「貪、瞋、癡、慢、疑」，以及自己內心的造作，即金剛經中所謂的「一切為心造」。
當晚主辦單位準備了各種各樣的材料，以及好幾種樣本，讓大家發揮創意，並指導如何自製3D和Pop-Up的「母親卡」。隔天母親節當天早上，更舉辦了放生及野餐健行的親子戶外活動，不但慶祝母親節，更以放生功德回報利益母親與眾生。
華府寧欽博藏佛學中心自春天開始，每個月都會舉辦一場放生的法會活動，廣為提倡，大智度論云：「諸余罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」；李炳南老居士云：「放生是救他生命，解他痛苦，佛戒第一不殺，天有好生之德，可以想見功德之大，所得善報無量無邊。」；「放生最重要的是皈依以及念佛。「皈依佛，不墮地獄。皈依法，不墮餓鬼。皈依僧，不墮畜生。」物命在經過三皈依儀式后，承佛法僧三寶加持，畜生報盡，不再淪入三惡道中，得以轉世超生，並且物命親聞「南無阿彌陀佛」聖號。六字洪名盈盈入耳，既植道種，他日因緣成熟，必能值遇佛法，念佛修行，往生西方極樂世界，永斷六道生死輪回，此乃放生中之大放生，是放生中最重要的意義。」
「放生」的意義與功德無量無邊，不可勝數，簡述如下：（一）無刀兵劫，免除戰爭殺禍。（二）長壽、健康、少病。（三）免天災橫禍，無諸災難。（四）子孫代代昌盛，生生不息。（五）多子宜男，所求順遂！（六）官祿亨通，一帆風順！（七）喜氣吉祥，四季安寧。（八）解冤釋仇，諸惡消滅，無憂無慮。（九）合天心，順佛令，物類感恩、諸佛歡喜。（十）得生天上，享無極之福，若兼修淨土，直可往生西方極樂世界。
一、放生就是救命，就是救那些被擒被抓，將被宰殺，命在垂危的眾生的命，而眾生最寶貴的就是自己的生命，救他們的命，他們感激最深，所以功德至大！六度萬行以「布施」為首，難能可貴的是放生功德三種(財施、法施、無畏施)布施，一概俱備。在放生過程中，因為放生，花錢買物贖命，是財布施；因為放生，與物類眾生一起皈依，一起懺悔，一起念佛，一起回向，是法布施；是為放生，解除物命被擒被抓，死亡前掙扎怨恨的痛苦恐懼，是無畏布施；三種布施，放生一應俱全，放生功德真的是不可思議！二、放生就是還債，我們今生累劫以來所造的殺業早已無量無邊，放生就是出錢出力來救贖眾生的性命，以償還以我們所積欠的無數殺債。三、放生就是慈悲，佛心就是大慈悲心，慈悲心是學佛的根本，而放生則是為了解除眾生的苦難，起慈悲心予以救贖的一種行為。放生可以長養我們的慈悲心，在放生的過程中，慈悲心獲得最大的培養，常常放生，慈悲心常常滋長，與佛心更相契，與佛更容易感應道交，學佛道業更容易成就。四、放生就是實踐學佛，學佛最重要的就是實踐，在放生真實的行動中，真正去培養慈悲，真正去解救生命，真正去為眾生皈依念佛懺悔回向，真正去體會眾生平等一如，皆具佛性，皆能成佛的道理，真正做到自利利他，這樣的修行才能真正得到利益。五、放生就是改命，我們今生的命運遭遇是因為多生以來所造無數的善惡因緣所呈現的一個結果，造善因就得善果，造惡因就得惡果。透過積福行善，誠心懺悔，我們的命運可以改變過來。而放生的功德既大，且直接又快速，改變命運的力量也實為顯著。六、放生就是解冤，每一個眾生在多生累劫以來，都曾經與我們結過冤仇，冤仇既結，懷恨在心，必當伺機報復。而放生正可以解冤釋結，化敵為友，避免彼此的冤冤相報！俗話說：「怨家宜解不宜結」，今生因緣際會，了知既造殺業必遭殺報，因果報應，如影隨形，絲毫不爽之真理，固當盡力解怨釋結，戒殺放生，庶幾乎所有怨業消滅，且希盼所有怨親與我同生西方極樂世界，免受六道輪回之苦！七、放生就是消災，災難不幸之所以發生，都是源於我們以前所結的冤業，所造的殺業而來。放生解救眾生的命，免除了眾生的死難，也同時消除了我們的宿業，免除了未來源本應該償受不幸的業報，這是因果必然的道理。八、放生就是治病，其實疾病絕症之所以發生，就是因為以前我們殺生所感召的殺業而來。既造殺因必結殺果，既造殺業必受殺報，解決之道就是放生，償還殺債，消除了疾病根本的殺因，病苦自然好轉。九、放生就是延壽，每個人都希望長壽，放生救贖生命，延長了無數眾生的生命，也必然同時延長了自己的壽命，這是因果必然不變的真理。十、放生就是福善，救人一命勝造七層浮屠，而每一條生命都是平等珍貴的，所以救一眾生，功德已無量無邊，更何況救眾多生命！放生就是積最大的福！放生就是行最大的善，積福行善，所有功德，莫過放生！十一、放生能助生西，修行人以念佛為正行，以放生為助行，念佛為主，放生為從，如此修行，如順風之帆，順水之舟，用力少而成效多，以此無上殊勝的功德回向往生西方極樂世界，往生大業必能穩操勝卷，高登西方九品蓮台必是指日可待。
此青少年佛學班，茲提供一個青少年和父母接觸佛法的機會與環境，每月舉辦一次，從每年11月至放暑假，為期七次，在北維州McLean寧欽博藏佛學中心舉行。歡迎有興趣的家長為您的子女報名，更歡迎親子闔府參加，同霑法益。意者請洽： Michelle (301) 996-7006，Karen (301) 646-6688，Steven (703) 898-8495, e-mail: wcbs.youth@gmail.com
點燈發善願，虔誠齊誦『六字大明咒』
爸爸和孩子一起動手設計母親卡
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